Foundem против Google: Как история одного стартапа определила правила больших технологий

Для большинства основателей стартапов день запуска - это нервная смесь волнения и беспокойства. Но для Шиваун Рафф и ее мужа Адама этот день в июне 2006 года обернулся кошмаром, которого они не ожидали.

Их новое предприятие Foundem - уникальный сайт сравнения цен, ради создания которого они оставили стабильную карьеру, - наконец-то заработало. Но вскоре после запуска Foundem практически исчез из Google. Помеченный алгоритмом Google как спам, сайт оказался глубоко в результатах поиска по таким запросам, как «сравнение цен» и «сравнение покупок». Без видимости в Google Foundem с трудом приносил доход, и энтузиазм супругов перерос в недовольство.

По данным BBC, Шиваун и Адам изначально считали, что проблема была вызвана сбоем. Foundem регулярно занимал высокие позиции в других поисковых системах, поэтому они обратились в Google в надежде решить проблему. Но шли месяцы, а их неоднократные обращения оставались без ответа. Тем временем сайт оставался в нижней части поисковой выдачи, несмотря на высокую релевантность. К 2017 году, после нескольких лет попыток добиться успеха, Foundem стал одной из 20 компаний, в том числе Kelkoo, Trivago и Yelp, которые подали жалобы. В том же году Google был оштрафован на 2,4 миллиарда евро за антиконкурентную практику.

Адам впервые задумал создать Foundem, работая в области суперкомпьютеров, и представлял себе инструмент сравнения, который охватывал бы все, от авиаперелетов до одежды, в отличие от доступных в то время вариантов, ориентированных на конкретные категории. Он еще не знал, что его стартап окажется втянутым в судебную тяжбу с одной из крупнейших компаний мира.

В конце 2008 года на Foundem обрушился всплеск трафика после того, как программа The Gadget Show на Пятом канале признала его лучшим сайтом сравнения в Великобритании. Несмотря на это, алгоритм ранжирования Google продолжал оттеснять Foundem на нижние строчки SERP (страниц результатов поисковых систем). Понимая, что их возможности ограничены, Шиваун и Адам обратились в СМИ, а затем к регулирующим органам в Великобритании, США и Европейской комиссии. В 2010 году ЕК начала антимонопольное расследование.

Когда было вынесено окончательное решение, Google был оштрафован на рекордную сумму, но Раффы не были в праздничном настроении. Они считали, что это только начало, и были полны решимости добиться исполнения решения.

Хотя апелляции Google затянулись, Европейский суд подтвердил вердикт в 2024 году. Тем временем новые расследования в рамках Закона ЕС о цифровых рынках изучают вопрос о том, продолжают ли собственные продукты Google доминировать в результатах поиска. Google утверждает, что соблюдает требования закона с 2017 года, ссылаясь на миллиарды кликов на другие сайты сравнения.

Шиваун и Адам продолжают борьбу. После закрытия Foundem в 2016 году они теперь добиваются возмещения гражданского ущерба в рамках дела, назначенного на 2026 год. Размышляя о своем пути, Адам признается, что, если бы они знали, какой путь их ждет, они могли бы подумать дважды, но их решимость остается неизменной.