100 лет назад появилась компания IBM

15 февраля 1924 года - день, когда компания Computing-Tabulating-Recording Co была переименована в International Business Machines. Всего за два дня до этого исполнилось 50 лет Томасу Дж. Уотсону-старшему, так что 17 февраля 2024 года исполняется 150 лет со дня рождения человека, известного как отец IBM.

Как следует из неуклюжего названия, Computing-Tabulating-Recording Co состояла из трех отдельных компаний. Первой была International Time Recording Co, основанная в 1900 году Чарльзом Флинтом, которая вскоре стала известна как компания "goto" по производству приборов для учета времени в США и Канаде.

Годом позже Флинт приобрел компанию Computing Scale Co, которая производила настольные весы, а также ломтерезки для сыра и офисную мебель, а в 1911 году к ней добавилась компания Herman Hollerith's Tabulating Machine Co, основанная после успеха Холлерита в обработке данных переписи населения 1890 года с помощью перфокарт. Изначально между тремя компаниями не было координации ни в отношении персонала, ни в отношении активов, но все изменилось, когда Флинт убедил совет директоров нанять профессионального менеджера. В 1914 году эта роль досталась Томасу Дж. Уотсону, которому на тот момент было 40 лет и у которого была несколько неровная карьера.

Выходец из шотландской семьи, эмигрировавшей из Ирландии, чтобы избежать картофельного голода, и окончивший курсы бухгалтерского учета и бизнеса, Уотсон отправился в путь, продавая швейные машинки и пианино вместе с коммивояжером. Однако компанией, где он приобрел свои коммерческие и управленческие навыки, стала NCR - National Cash Registers. Поначалу ему не удалось продать ни одного кассового аппарата, но под руководством разговорчивого ирландского продавца-менеджера по имени Джон Рендж он стал лучшим продавцом в округе.

Следующим его шагом было назначение менеджером собственного филиала. Находясь в самом низу лиги продаж NCR, когда Уотсон принял его, через несколько месяцев его филиал занял шестое место. Затем продажи упали, отчасти из-за насыщения рынка, но также из-за конкуренции в регионе. Уотсон, как и все сотрудники NCR, знал, как справиться с конкурентами - заставить их машины работать со сбоями. Даже если грязная сторона бизнеса вызывала у Уотсона чувство стыда, он занимался ею и организовал операцию по порче подержанных кассовых аппаратов, которая уже началась. Он открыл магазин по соседству с любой подержанной лавкой и продавал аппараты по сниженным ценам. Имея в своем распоряжении миллион долларов NCR, он вытеснил оппозицию с рынка. Эта работа, вероятно, была незаконной, но Уотсон, всегда верный "деньгам", взялся за дело и сделал его хорошо.

В конце концов Уотсона вызвали в главный офис для встречи с боссом Джоном Генри Паттерсоном, который был настоящим суперпродавцом NCR. Он поднял компанию с нуля, улучшив конструкцию машин и написав руководство для продавцов. Его идеи о том, как должна управляться корпорация, были революционными. Он построил фабрику из стекла с деревьями и зеленью - патерналистская идиллия. Но в отличие от истинных промышленных филантропов Паттерсона интересовало только повышение эффективности труда за счет улучшения его благосостояния. "За это платят", - говорил Паттерсон. "Голодные люди, люди с плохим питанием или плохим здоровьем - плохие производители".

Позиция Уотсона в NCR становилась все более и более важной, пока он не достиг высшего исполнительного уровня. Паттерсон был так доволен Уотсоном, что купил своему призовому сотруднику дом и машину. А потом все пошло наперекосяк. Уотсона и еще 38 руководителей NCR обвинили в нечестных методах ведения бизнеса, привлекли к суду и в 1913 году приговорили к одному году тюрьмы и штрафу в 5 000 долларов. Он подал апелляцию, но его не посадили в тюрьму, и дело осталось нерассмотренным. Затем, незадолго до своего 40-летия, он поспорил с Паттерсоном и был немедленно уволен из NCR. Это дало ему возможность стать управляющим в компании C-T-R, которая погрязла в долгах и была близка к выходу из бизнеса. После назначения управляющим в 1914 году, когда он был оправдан апелляционным судом в 1915 году, его повысили до президента.

Уотсон успешно перевернул судьбу компании C-T-R. Как объясняет Джеймс В. Кортада, автор книги IBM: The Rise and Fall and Reinvention of a Global Icon:

Уотсон привлек технических и торговых специалистов из NCR, выяснил, кого в C-T-R следует воспринимать всерьез, уволил инакомыслящих и некомпетентных и искал способы интегрировать все три части компании. Он пришел к выводу, что наибольший потенциал для роста имеют табуляторы Холлерита, и сосредоточился на развитии этого рынка. Тем временем у ITR был популярный продукт и, что не менее важно, присутствие в Европе. Однако бизнес по производству весов был для Уотсона несерьезной возможностью, поэтому он уделял ему гораздо меньше внимания.

Медленно и неуклонно Уотсон создавал новую корпоративную культуру, основанную на этике, в сочетании с компетентными продажами, надежными технологиями и растущими международными перспективами. Ранее разрозненная трехногая компания все больше впитывала его концепцию "скорости, точности и гибкости", в которой клиент всегда был на первом месте.

Уотсон сосредоточился на табуляционных машинах, и продажи этих машин удвоились с 4 миллионов долларов в 1914 году до 8 миллионов долларов в 1917 году. В 1919 году его инженеры создали самую совершенную табуляционную машину с электрическим приводом, которая автоматически подавала карточки и имела встроенный принтер. К 1920 году валовой доход CTR составил 14 миллионов долларов, и Уотсон решил, что будущее компании - в реализации международной стратегии, для которой у него теперь было достаточно заводов, офисов продаж и обученных сотрудников. Он также почувствовал, что настало время для нового брендинга, чтобы лучше отразить суть компании. Настало время для обновления названия, и 15 февраля 1924 года газета The Wall Street Journal опубликовала короткую заметку:

International Business Machines Corp. была зарегистрирована в соответствии с законами Нью-Йорка, чтобы перенять бизнес и активы Computing-Tabulating-Recording Co.

Уотсон представил новое название сотрудникам компании в письме от 13 февраля 1924 года, в котором он написал:

"Наше новое название особенно адаптировано и подходит для нашего бизнеса, учитывая факт нашего растущего роста, последовательное развитие дополнений к нашей линии и наши продукты, охватывающие такой широкий спектр в области бизнес-машин."

В то время он и представить себе не мог, как IBM окажется в авангарде компьютерных технологий и как спустя столетие его имя будет связано с искусственным интеллектом.