Памяти Роберта Деннарда, изобретателя DRAM

Роберт Деннард, инженер IBM, который изобрел ключевую технологию памяти DRAM, используемую сегодня в наших компьютерах, смартфонах и планшетах, скончался 23 апреля 2024 года в возрасте 91 года.

Деннард родился в 1932 году в Техасе и получил, по его собственным словам, "очень скромное воспитание". Он вырос на ферме, где не было электричества, и учился в однокомнатной школе. В средней школе он был хорошим учеником, особенно по математике, но именно его музыкальный талант играть на бас-гитаре ми-бемоль в школьном оркестре привел к тому, что ему предложили стипендию в Южном методистском университете, где он переключил свое внимание на электротехнику. Из SMU Деннард перешел в Технологический институт Карнеги, ныне известный как Карнеги-Меллон, чтобы продолжить обучение. После получения степени доктора философии в 1958 году он начал работать исследователем в компании IBM и оставался в ней на протяжении всей своей карьеры.

В 1960-х годах компьютеры были размером с комнату и работали медленно. Но перемены происходили. В компаниях Fairchild и Texas Instruments Роберт Нойс и Джек Килби независимо друг от друга работали над использованием транзисторов на основе кремния для хранения цифровых битов информации. В IBM Деннард тоже сосредоточился на зарождающейся области микроэлектроники, углубившись в разработку и применение полевого транзистора на основе оксида металла и полупроводника (MOSFET).

По словам Джеффа Баттса, пишущего на сайте Tom's Hardware:

Разочарованный размерами и энергопотреблением существующих ОЗУ с магнитными сердечниками, Деннард и команда специалистов по микроэлектронике в 1964 году разработали альтернативную систему, которой для хранения одного бита информации требовалось всего шесть МОП-транзисторов. Но даже такая конструкция, по их мнению, была слишком сложной и медленной.

Тогда в голове Деннарда зажглась лампочка, которая могла бы произвести революцию в вычислительной технике. Он начал исследовать, как можно хранить бит информации в одном транзисторе, а не в шести. Эти размышления, исследования и эксперименты в конечном итоге привели к изобретению динамической памяти с произвольным доступом (DRAM).

Это открытие открыло путь к немыслимому ранее увеличению емкости данных, снижению стоимости и повышению скорости работы с помощью крошечных кремниевых чипов.

Деннард также изложил теорию, благодаря которой компьютеры и другие электронные устройства с каждым годом становятся все меньше, быстрее и эффективнее. Этот принцип, известный как масштабирование Деннарда, можно рассматривать как дополнение к закону Мура - предсказанию, сделанному в 1965 году Гордоном Муром, который впоследствии стал одним из основателей компании Intel, о том, что количество транзисторов, которые можно уместить на кремниевом чипе, может удваиваться примерно каждые два года. Деннард описал физику, которая позволит транзисторам уменьшаться в размерах, становиться более мощными и менее дорогостоящими, в то время как потребляемая каждым из них энергия будет оставаться практически неизменной.

За свою карьеру Деннард создал 75 патентов и получил несколько научных наград, в том числе Национальную медаль технологий от президента Рональда Рейгана в 1988 году и Киотскую премию в области передовых технологий от Фонда Инамори в Японии в 2019 году.