НАСА заявило, что его футуристическая миссия Dragonfly будет запущена в 2028 году

Во вторник НАСА подтвердило миссию винтового аппарата Dragonfly к богатой органическими соединениями луне Сатурна Титану с бюджетом 3,35 миллиарда долларов и датой запуска, назначенной на июль 2028 года.

Миссия Dragonfly прошла все критерии предварительного рассмотрения проекта в начале 2023 года, но ее попросили разработать обновленный бюджет и график, чтобы вписаться в текущий бюджет космического агентства. Этот обновленный план был представлен, а затем условно одобрен в ноябре 2023 года.

После опубликования бюджетного запроса президента США на 2025 финансовый год проект Dragonfly был утвержден с двукратным увеличением расходов и задержкой более чем на два года по сравнению с первоначально запланированным сроком запуска, выбранным в 2019 году. Но чтобы компенсировать эту задержку, НАСА выделит дополнительные средства на тяжелую ракету-носитель, чтобы сократить время полета к сатурнианской луне.

Двухместный квадрокоптер размером с автомобиль преодолеет десятки километров на Титане менее чем за час, что является огромным расстоянием по сравнению с имеющимися на сегодняшний день внепланетными винтокрылыми машинами. Плотная и спокойная атмосфера Титана в сочетании с низкой гравитацией делает полеты идеальным способом перемещения в разные его части. Во время запланированной двухлетней миссии Dragonfly преодолеет несколько сотен километров.

Несмотря на то, что это винтокрылый аппарат, большую часть времени он проведет на поверхности Луны, проводя научные измерения. Из-за туманной атмосферы на Титане будет сложно использовать солнечную энергию, поэтому аппарат будет использовать радиоизотопную систему питания, как марсоход Curiosity на Марсе. Все полеты, передача данных и большинство научных операций будут происходить днем, а значит, ночью на Титане у аппарата будет много времени для подзарядки.

Самая большая луна Сатурна уже давно занимает приоритетное место в планетарных исследованиях. Это океанический мир и единственная луна в нашей Солнечной системе с плотной атмосферой. На ней также поддерживается гидрологический цикл, подобный земному: облака метана, дожди и жидкость, текущая по поверхности. На поверхности Титана также имеется много органического материала.

Если сложить все это вместе, то Титан станет идеальным местом для изучения условий, необходимых для обитаемости во внеземной среде. Даже если мы не найдем там признаков жизни, есть шанс наблюдать за химическими взаимодействиями, которые происходили до появления жизни на Земле.